イストラ地方（イタリア語、英語でイストリア）は、アドリア海の最深部に突き出たイストラ半島全域を含む地方であり、クロアチア、スロヴェニア、イタリアの３国にまたがっています。
　海岸部の町は中世以来長くイタリア（ヴェネチア共和国）に属したため、スラブの国であるにもかかわらず、イストラの沿岸地方は例外なくイタリア風の美しい町並を残しています。特に北イタリア海岸部の漁村は、イタリア本国ではごく一部を除きことごとく開発されてしまっており、小島や小さな岬の上に築かれた中世イタリアそのままの雰囲気は大変貴重です。しかもその地形的な特徴から、どの町も絵になる風景を際限ないまでに生み出しています。
　最終的にこの半島がイタリアの手を離れたのは１９４７年のことなので（トリエステ市のみがイタリアに返還）、現在でもイタリア語を理解する人は多く、イタリア語の新聞が発行され、公の表示もクロアチア語とイタリア語との２カ国語併記になっているところがあります。
　車で１時間で横断できるほどの小さな半島ですが、場所によってかなりの雰囲気の差があります。オーストリア領時代に発展したトリエステ（イタリア）、リエカ、オパティヤなどの半島の付け根にある諸都市、コペル（スロヴェニア）、ロヴィーニ、プーラなどヴェネチア領時代に発展した半島西側のイタリア風の諸都市、パジン、ブゼットなどスラブの伝統を受け継ぐ山間部のクロアチア人都市等にはっきりと色分けされます。
　海岸線の多くの地域でリゾート開発が進められつつあり、非常に手軽に観光旅行することができます。実際地理的に近いイタリア、ドイツ人にとっては、有名なリゾート地であり、夏にはリゾート客が詰めかけます。日本人にとっては未開の地ともいえるイストラですが、西欧から最も近く、美しい町、おいしい海の幸が揃い、環境整備も進んだイストラは、本当に手軽に訪問することができるお勧めの場所といえます。

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　イストラは地中海がもっとも北に切れ込んだ位置にあり、この半島周辺は有史以来、いろいろな方向からさまざまな民族がやってきました。
　土着の民族はイリリア人であるといわれていますが詳細はわかっていません。紀元前６世紀前後からギリシア人の植民活動が始まりましたが、本格的に支配したのはローマ帝国です。紀元９年に全域を帝国に併合し、パレンティウム（現ポレッチ）、ポレンシウム（現プーラ）等を建設します。
　しかし３９５年に帝国が分裂すると、北方から侵入するスラブ人、アドリア海沿いに勢力を伸ばすビサンツ帝国（ギリシア）を始め、さまざまな勢力の支配をかわるがわる受けます。
　８１１年にヴェネチアが建国され、海運国家として中東に進出をはじめると、半島西部に都市を形成し徐々に影響を強めていきます。以後近代まで、ヴェネチア人とスラブ人の責めぎあいが、果てしなく続くことになります。おおむね海岸部、特に西海岸はヴェネチア、山間部から西部はスラブ勢が確保しつづけました。さらにそれ以外の勢力（ビサンツ、ハンガリー、オーストリア等）も支配者としてこの争いに加わりました。
　１７９７年にヴェネチアが滅びると一時的にフランス、続いてオーストリアが支配し、半島基部のトリエステ、リエカなどに産業を発達させました。しかし半島部はほとんど影響を受けることは有りませんでした。第一時大戦でオーストリアが敗れたことにより、１９１８年、イストラはイタリアに復帰します。しかし第二次大戦でのイタリアの敗戦により再度この半島の大部分を失い、交渉の末１９５４年、トリエステ市だけがイタリアに復帰することが許されました。
　１９９１年のクロアチア、スロヴェニアの独立により半島のコペルからピランまではスロヴェニアに、あとの大部分はクロアチアに属することになり、現在の国境が確定しました。
　なおイストラを含む旧ユーゴスラビア（特に歴史、民族）については１９９６年増刊号に詳細な記事が有ります。

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